网友问题: 在美国架设一个论坛都需要哪些费用? 希望可以国内外都可以访问的。是不是我首先要做的就是申请一个域名，然后买个主机空间，接着下个软件就行了?
答案:
如果真的想做个海外华人论坛的话，建议可以从小着眼，版面不要太多但要精。根据笔者多年在美国做网站的技术经验，以下是大概需要的:
1. 域名费用 (domain registration fee)
这个在
GoDaddy 或者
1and1.com 都可以非常便宜的注册. 一般第一年都有优惠, 比如说$0.99/year, 或者$4.99/year. 我个人比较prefer
1and1.com, 因为有free private registration, 这样你有隐私，别人在网上查不到你的个人注册信息. Godaddy的private registration好像是要收费的. 无论如何, domain最多也就是一年$10左右.
补充一点的就是, 如果你想要的域名已经有人注册了, 你也可以去bid买下来. 但肯定会多花一些钱.
2. Hosting, 主机空间服务器 (web hosting server)
论坛的服务器需要根据网站流量大小来确定. 开始的时候, 建议搞个便宜的vps就可以. 比如说, 用Linode.com的vps虚拟服务器, 一个月也就$20就有512MB的内存, 20GB的硬盘空间. 等网站流量上去了, 再扩容都来得及。
3. 论坛软件 (discussion forum software)
现在的论坛软件, 比如说phbbb, discuz, phpwind等, 都是开源(open source)的. 但也有一些论坛软件是要收费的, 比如说著名的vbulletin, $100多. 开源的虽然免费, 但有些功能可能不一定就很好用, 还需要找人二次开发(customization). 总之, 各有利弊了. 一般来讲, 开源软件的就行.
论坛软件安装都不难，难一点的是customize页面风格等，但，开始的时候没的所谓了。先让网站建起来，然后聚了人气再说。
4. 网站布局和设计问题 (website layout and design)
如果你用的是vps虚拟服务器的话, 服务商(hosting company)是不会管这项的. 如果想让网站漂亮, 设计简洁大方的话, 就需要花钱请人来做网站的美工和定制(customization). 其实如果不做也无所谓, 可以用论坛自带的缺省模板(default templates)就行. 但想漂亮一点的话, 对网友有吸引力的话, 还是要做做设计的. 这个可以便宜可以贵, 根据你的需要来定. 如果想了解详细的, 也可以写信给我.
5. 管理, 宣传费用 (operating cost, marketing cost)
这个就要看你自己怎么打算了. 其实网站论坛建设好了只是万里长征第一步, 真正耗时间的是管理论坛以及有效的做网络推广(Internet marketing). 这个有时间成本, 也可能你请人来维护的话就需要花钱. 搞不好, 这个是个无底洞.
总之, 建论坛容易, 域名加hosting, 最basic的, 也就是$10/year + $20 x 12 = $250/year. 但推广难. 维护好也非常不容易。论坛属于两面市场，英文叫做 marketplace或者叫做 two-sided market，这种是最难做的一种business。关于两面市场，我在VIP俱乐部里有专门讨论的文章
为什么marketplace不好做 以及
如何做一份成功的marketplace business。如果想学习如何利用两面市场来创业的话，请参加VIP俱乐部。